“It is a truth universally acknowledged, that a single man in possession of a good fortune, must be in want of a wife”, quizás sea esta la frase más representativa de la regencia inglesa.
Un 16 de diciembre, hace 250 años, nació Jane Austen, cuyo reconocimiento la ha llevado a posicionarse como uno de los máximos exponentes de la literatura inglesa, con obras que se consiguen fácilmente en todas las librerías, y sobre las cuales la industria del cine no pierde interés.
Pero, la escritora que dio vida a Lizzy, a las hermanas Elinor y Marianne –la primera exponente de la razón y la segunda del romanticismo imperante en la época–, a la virtuosa Fanny Price, de un poder de observación sin igual, dista mucho de la persona que se nos revela en sus cartas a su hermana Cassandra.
15 de enero de 1796: “Por fin se acerca el día en el que voy a coquetear por última vez con Tom Lefroy, y cuando recibas la presente todo habrá terminado”1.
27 de octubre de 1798: “Mrs. Hall of Sherbourn was brought to bed yesterday of a dead child, some weeks before she expected, oweing to a fright. I suppose she happened unawares to look at her husband”2.
19 de diciembre de 1798: “La gente se está volviendo tan terriblemente pobre y ahorradora en esta parte del mundo que no la soporto. Kent es el único lugar en el que se puede ser feliz; allí todos son ricos. Sin embargo, debo reservarle un parecer semejante, si quiero ser justa, al vecindario de Windsor”3.
Con ese sucinto pantallazo de la personalidad de Austen me atrevo a decir que Orgullo y prejuicio, con el personaje, Lizzy, más querido según dichos de la propia autora, sea quizás, la obra que más la represente, donde se refleje su identidad. Siendo una persona con una inclinación natural al comentario social, inclusive despiadado, conforme se evidencia en las cartas citadas ¿Cómo se entera Lady Catherine de Bourgh de los sentimientos entre los protagonistas? ¿Cómo sino a través del chisme como mecanismo narrativo, que surge del ego herido de Mr. Collins? Pero…, como Ms. Lucas era una solterona, sin belleza, casada sin romance, con quien había recibido el rechazo de la propia Lizzy, se neutraliza el daño porque en la época, y conforme los mismos ideales que la autora “quien se casa bien gana”. Ella advirtió los sentimientos que albergaban su amiga y el Sr. Darcy, ella entró antes que su esposo y vio salir turbado al caballero.
El reclamo, a deshoras, por parte de Lady Catherine a Lizzy, originado por un agente de intromisión –chisme– cuyas palabras nunca se leen en el libro, pero sí cambian destinos. Elizabeth Bennet termina casada con Mr. Darcy, con carruajes más finos que los de su hermana Jane y convertida en la Sra. de Pemberley, razón por la cual las consecuencias de las habladurías no se reparan, no se examina, siendo el resultado tan favorable la herida no importó.
Así era el mundo de Jane Austen, uno en el que una contemporánea de la misma no encontraba poesía. En la carta del 18 de enero de 1848, Charlotte Brontë dice: “¡Qué frase tan extraña aparece en la siguiente línea de su carta! Dice que debo familiarizarme con el hecho de que La Señorita Austen no es una poeta, carece de ‘sentimiento’ (con desdeño acota la palabra con comillas simples), de elocuencia, ninguno de los cautivadores entusiasmos de la poesía, y luego añade que tengo que aprender a reconocerla como una de las mejores artistas, una de las mejores pintoras del carácter humano y una de las mejores autoras con el mejor sentido de los medios para un fin que jamás haya existido. …La señorita Austen, al carecer como usted dice de sentimiento sin poesía, puede ser –es– sensata, auténtica (más real que auténtica) pero no puede ser excelente. Me someto a su ira, que ahora he provocado (¿pues no he cuestionado la perfección de su amada?), caiga sobre mi la tormenta. No obstante, cuando pueda (no sé cuándo será porque no tengo acceso a una biblioteca) examinaré diligentemente todas las obras de la señorita Austen, como usted recomienda”.
En Impresiones de Sir Leslie Stephen, Virginia Woolf recuerda que su padre «leía a Miss Austen entera» como parte de sus lecturas nocturnas en voz alta a sus hijos. A diferencia de la terrible Vanity Fair de Thackeray, Austen se consideraba un entretenimiento de salón apto para toda la familia: desde el principio, la relación de Woolf con Jane Austen (1775-1817) está mediada por la aprobación paternalista, lo que la convierte en un modelo de la escritura femenina, pero también amenaza un ideal reduccionista y anticuado de feminidad4.
Cierto es que enmarcada en un clasicismo costumbrista, los personajes por ella creados cuando en estas latitudes aún se paladeaban las palabras patria e independencia, han recorrido el mundo, las traducciones, las adaptaciones, y siguen vivos. La carta de amor mejor escrita, en mi opinión, está en Persuasión: “You pierce my soul. I am half agony, half hope. Tell me not that I am too late, that such precious feelings are gone for ever. I offer myself to you again with a heart even more your own than when you almost broke it, eight years and a half ago. Dare not say that man forgets sooner than woman, that his love has an earlier death. I have loved none but you…”.
La advertencia sobre las naturalezas que no cambian, cuando Fanny podría haber aceptado a Henry Crawford (de continuar con su conducta y haberse casado su primo Edmund con Mary Crawford). Los personajes antagónicos pero tan unidos de las hermanas Dashwood en sus desencantos románticos. Jane Austen, la escritora, nos ha legado su genio observador sobre las costumbres sociales, la vida doméstica, las clases sociales, y la presión por un matrimonio conveniente. No solo fue una narradora irónica e inteligentísima, sino que una historiadora, sectaria claro está, pero plenamente capaz. Quién después de leerla no conoce la importancia de la libreta de un baile, las cintas, dejar caer un pañuelo, y las limitaciones femeninas de la época.
Ferozmente criticada por Mark Twain por la superficialidad de sus tramas y el desagrado hacia sus personajes, lo cierto, la verdad universalmente admitida, es que hoy se cumplen 250 años del natalicio de quien nos ha dejado, el reflejo detallado y crítico de la alta sociedad inglesa de su época, utilizando la ironía y la observación aguda para retratar las costumbres, muchas de las cuales, sin su pluma, mundialmente famosa, sin estudiar filología, se hubieran olvidado.
“Anybody who has had the temerity to write about Jane Austen is aware of two facts:
First, that of all great writers she is the most difficult to catch in the act of greatness; second, that there are 25 elderly gentlemen living in the neighborhood of London who resent any slight upon her genius as if it were an insult offered to the chastity of their aunts”5.
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1 Jane Austen. Lejos de Cassandra. Ed. Altamarea. 2da edición. 2024. Pág. 34. Pág. 22/23.
2 https://janeaustens.house/object/letter-from-jane-austen-to-cassandra-austen-27-28-october-1798/ “La señora Hall de Sherbourn dio a luz a un niño muerto, unas semanas antes de lo previsto, debido a un susto. Supongo que, sin darse cuenta, miró a su marido”.
3 Jane Austen, Lejos de Cassandra. Ed. Altamarea. 2da edición. 2024. Pág. 34.
4 https://www.cambridge.org/core/books/virginia-woolf-and-nineteenthcentury-women-writers/vain-are-these-speculations-jane-austen-and-female-perfection/FF65C7E0FAF812A1DC9B7E19E212997C.
5 https://newrepublic.com/article/115922/virginia-woolf-jane-austen. Cualquiera que haya tenido la temeridad de escribir sobre Jane Austen conoce dos hechos: primero, que de todos los grandes escritores, ella es la más difícil de atrapar en el acto de grandeza; segundo, que hay 25 caballeros mayores que viven en los alrededores de Londres que resienten cualquier desaire a su genio como si fuera un insulto a la castidad de sus tías.
