Homenaje al escritor y periodista Fray Mocho, en el aniversario de su fallecimiento

El 23 de agosto de 1903 murió, en Buenos Aires, José S. Álvarez, más conocido como Fray Mocho. Un escritor y periodista muy ligado a nuestra cultura, fundador de la mítica revista Caras y Caretas -donde aparecieron, por primera vez, caricaturas de políticos y personajes de la cultura nacional- y creador de obras ya clásicas de la literatura nacional, que son un ejemplo de la realidad histórica, política y cultural argentina de su época. Nació en Gualeguaychú, provincia de Entre Ríos, el 26 de agosto de 1858. Es considerado el primer escritor profesional de nuestro país. Escribió ensayos de importantes escritores de su época, como Horacio Quiroga y José Ingenieros.
Fray Mocho está muy ligado a la cultura popular bonaerense y representa al narrador oral por antonomasia, sus cuentos se destacan por el vívido cuadro de costumbres del ‘900 y por la reproducción del habla popular en sus diálogos. A los 21 años se instala en la ciudad de Buenos Aires y se transforma en periodista, primero como reportero y, después, como cronista policial. De ahí nació su obra Memorias de un vigilante.
Sus obras suelen situarse dentro del realismo criollo -un estilo muy influenciado por el naturalismo francés-, junto a autores de la talla de Roberto Payró (sobre quien escribió ensayos). Otras de sus obras, Viaje al país de los Matreros es una colección de viñetas populares y es, asimismo, uno de sus libros que más han trascendido. Allí, Fray Mocho describe, con suma precisión, diferentes zonas de nuestra región y personajes típicos de la misma. Por otro lado, en sus obras está muy presente el humor y el uso de dichos o refranes populares como, por ejemplo: “Dios lo guarde del agua mansa”. Poco antes de su muerte, le dijo a su mujer: “Yo soy duro como el ñandubay de nuestra tierra. No me entra el hacha así nomás… Muero peleando… Mirá, m’hija, hay que jugarle risa a la vida”.
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Santiago Julián Alonso es artista plástico, escritor, periodista y licenciado en Letras (UBA).